Le Roi Pelé n'est plus

Il est né Edson Arantes Do Nascimento en 1940, dans la petite ville de Três Coraçoes, dans le sud-est du Brésil. C’est dans une favela qu'il fera ses débuts avec un ballon. En fait de ballon, c’était plutôt de vieilles chaussettes enroulées entre elles sur lesquelles il tapait.

À cette époque, celui qui allait devenir Pelé jouait pieds nus, ce qui a valu à son équipe le surnom des sans chaussures. C’est sans doute là qu’il a pu développer sa dextérité hors du commun.

À l’âge de neuf ans, en 1950, il regarde avec son papa la finale de la Coupe du monde entre le Brésil et l’Uruguay. Ce jour-là, il voit son père pleurer pour la première fois en voyant son équipe perdre. Pour tenter de le consoler, il lui dit : Je la gagnerai un jour, je te le promets.

Pelé en 1960, avec l'équipe du Brésil

Photo : Getty Images

Il fait ses débuts professionnels à 15 ans avec le club local de Bauru. C’est là que l’on va remarquer ses premiers exploits. Deux ans plus tard, il se joint à la Seleçao, la sélection nationale brésilienne, pour la Coupe du monde de 1958.

Il devra attendre les quarts de finale contre le Pays de Galles pour marquer son premier but. À 17 ans, il sera le plus jeune joueur de l’histoire à marquer un but en Coupe du monde. Un record jusqu’ici inégalé.

Le joueur de soccer brésilien Pelé est mort des suites d'un cancer du côlon à 82 ans. Pelé a récolté des dizaines de records, de trophées et d'honneurs, dont trois Coupes du monde. Le Brésil a décrété trois jours de deuil. Reportage d'Olivier Paradis-Lemieux.

En demi-finale, il réussit un tour du chapeau contre la France pour propulser le Brésil en finale. Il ajoute deux buts contre les Suédois et remporte sa première Coupe du monde.

Il en remportera deux autres et deviendra le seul joueur de l'histoire à avoir gagné trois fois ce trophée.

Des buts, il en marquera plus de 1300. On aurait pu croire qu’une carrière internationale lucrative allait s’ouvrir pour le gamin des bidonvilles. Cependant, au Brésil, on décrète qu'on ne se débarrasse pas comme ça d’un trésor national. Il sera fidèle à son pays et surtout au célèbre club Santos FC jusqu'à son départ aux États-Unis.

Pelé a gagné sa troisième Coupe du monde avec le Brésil en 1970.

Photo : Associated Press / Archives

Ce n’est qu’en fin de carrière, en 1975, que l’Amérique du Nord pourra le voir évoluer. Pelé va signer un contrat faramineux pour l'époque; on parle même du transfert du siècle. Le président brésilien d'alors, Ernesto Geisel, demandera à Pelé de reconsidérer sa décision.

Henry Kissinger, alors secrétaire d'État américain, interviendra auprès de Geisel en insistant sur le fait que Pelé à New York conforterait les relations entre les deux pays.

Le contrat de sept millions de dollars est enfin signé. Subitement, les stades américains se remplissent à la vitesse de l'éclair et tout le monde veut voir le prodige brésilien.

Les joueurs German Franz Beckenbauer, Pelé, Giorgio Chinaglia et Romerito avant un match du Cosmos de New York

Photo : Getty Images / Bongarts

Les joueurs du Manic de Montréal ont l’occasion de l’affronter alors qu'il évolue avec le célèbre Cosmos de New York.

Ses compagnons d’armes sont l’Italien Chinaglia, l’Allemand Beckenbauer et le Brésilien Carlos Alberto, son ancien coéquipier.

La perle noire, un autre de ses nombreux surnoms, sera sacré joueur du 20e siècle par la FIFA. Curieusement, il ne sera jamais couronné du titre du Ballon d’or malgré ses succès.

Il faut dire que ce titre était décerné jusqu’en 1995 uniquement aux joueurs européens. Cette bourde, la FIFA va la réparer en 2013, en sacrant Pelé Ballon d’or d’honneur.

Après sa carrière de footballeur, Pelé va consacrer la plupart de son temps aux plus démunis. Il sera ambassadeur pour l’ONU et pour l’UNESCO. Il deviendra aussi ministre des Sports de son pays.

Pelé avait une santé fragile depuis quelques années.

Photo : afp via getty images / MAURO PIMENTEL

Pelé reste incontestablement l’un des plus grands joueurs de tous les temps dans l’histoire du ballon rond. On n’hésite pas à parler de légende, un autre qualificatif justifié.

Celui qui a parcouru des milliers de kilomètres ballon au pied peut maintenant se reposer. Il raccroche définitivement ses crampons magiques. À moins qu'un championnat des légendes ne se joue quelque part.

« Si je meurs un jour, je serai heureux parce que j'ai essayé de faire de mon mieux. Mon sport m'a permis de faire tant de choses parce que c'est le plus grand sport dans le monde. »

— Une citation de  Pelé

Pelé et Mohamed Ali

Photo : bongarts/getty images / Mark Sandten

Un peu à l’image du géant du sport qu’était le boxeur Mohamed Ali, Pelé était friand de tirades dont il avait seul le secret.

Les records sont faits pour être battus, mais il sera difficile de battre le mien. Les gens me demandent tout le temps quand naîtra le nouveau Pelé. Jamais! Mon père et ma mère ont fermé l'usine.

Si certaines de ses paroles frôlent la prétention, d’autres poussent à la réflexion. 

Chaque enfant qui joue au foot dans le monde veut être Pelé. J'ai la grande responsabilité, non pas de leur montrer comment être un footballeur, mais de leur montrer comment être un homme.

Pelé au milieu d'un stade de soccer lors de la Coupe d'Afrique des nations, à Libreville, au Gabon, en 2012

Photo : Getty Images / FRANCK FIFE

Pelé aura été plus qu’un joueur de soccer d'exception, car peu d'élus peuvent se vanter d’être devenus des légendes. Le Roi, un autre de ses surnoms, est mort, vive le Roi!

Cette mort, Pelé ne la redoutait pas. Il était malade depuis des années et, à chacune de ses entrées à l’hôpital, le Brésil était en apnée.

« Pelé ne meurt pas. Pelé ne mourra jamais. Pelé vivra éternellement. »

— Une citation de  Pelé