Hockey, études et leadership : Conor Frenette trace sa route chez ...

Un choix scolaire avant tout : un recrutement à contre-courant

Quelques universités ont d’abord approché Conor Frenette pour le recruter, mais la renommée et le prestige de leurs équipes n’étaient pas ses priorités. Son choix s’est plutôt orienté vers les programmes universitaires offerts, sachant qu’il souhaitait entreprendre un doctorat. D’abord intéressé par la médecine et la dentisterie, c’est finalement la chiropratique qui a le plus éveillé sa curiosité. Cependant, une étape cruciale restait à franchir : trouver une équipe de hockey. Contrairement au processus habituel où ce sont les entraîneurs qui recrutent les joueurs, c’est lui qui a pris les devants. Le Gatinois d’origine a demandé à son agent d’explorer les opportunités au sein des Patriotes, ce qui lui a permis de trouver sa place et de poursuivre à la fois son parcours universitaire et sportif. Contexte exceptionnel, selon le joueur d’hockey : « Je pense que c’est l’une des rares fois, pour Marc-Étienne Hubert, qu’un joueur lui est tombé dans les mains comme ça! »

Depuis son arrivée, Conor a endossé un nouveau rôle chaque saison. Lors de sa première année, il a su se faire remarquer en tant que joueur régulier, enregistrant 7 buts et 18 passes en 33 matchs (saison régulière, séries éliminatoires et Championnat canadien universitaire inclus) en tant qu’ailier gauche recrue. Sa progression a été rapide, puisqu’il a été promu adjoint au capitaine lors de sa deuxième saison (2023-2024), au cours de laquelle il a enregistré 16 buts et 28 passes en 38 rencontres. Enfin, bien que la saison actuelle ne soit pas encore terminée et que les séries éliminatoires débutent cette semaine, Conor, maintenant capitaine des Patriotes, se distingue particulièrement. Ses 20 buts et 15 passes en 24 matchs le propulsent au sommet du classement des pointeurs de la Ontario University Athletics (OUA) pour la moyenne de points par match. Ces résultats, bien que remarquables, ne sont pas le fruit d’un effort isolé. Les performances lors des pratiques demeurent constantes, et l’étudiant-athlète se présente à l’aréna à chaque séance avec un objectif précis : s’améliorer continuellement. Il reconnaît que cette réussite est également attribuable à plusieurs autres facteurs :

Cette année, j’ai beaucoup de succès, et j’ai un gros shout-out à faire à mes coéquipiers. Avec Félix Lafrance et Pier-Olivier Roy sur ma ligne, on a un excellent trio. Depuis le début de l’année, nous avons une connexion, ça va bien et ça se reflète dans mes performances à moi, mais aussi dans les leurs. C’est quelque chose qui se bâtit, et cette année, nous sommes les trois à maturité et nous sommes mis de l’avant par l’entraîneur, sur les unités spéciales et sur la première ligne. On a beaucoup d’opportunités et on réussit à tirer profit de nos chances, ce qui contribue beaucoup à nos succès.

Son rôle de capitaine n’est pas le seul changement qu’il a vécu au fil des années. L’équipe des Patriotes est en pleine construction, avec une majorité de joueurs en première et deuxième année d’admissibilité. Pour Conor, il est donc crucial d’incarner un rôle de leader auprès de ses coéquipiers, une responsabilité qu’il n’avait pas à assumer auparavant en raison de la présence de nombreux joueurs de quatrième et de cinquième année. Après Vincent Milot-Ouellet, ailier droit en fin de carrière universitaire, Conor est désormais l’un des plus expérimentés de l’équipe : « Ça va vite, tu te retrouves le plus vieux dans la chambre, et c’est toi qui dois montrer l’exemple. C’est sûr que ça me demande de m’adapter un peu, mais le hockey, c’est avant tout pour le plaisir. À la fin de la journée, je pense que j’ai gardé le même style de leadership et la même personnalité au fil des années. »

Pour l’entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert, son capitaine est l’étudiant-athlète le plus impressionnant qu’il a eu la chance de diriger avec les Patriotes depuis sa première saison comme instructeur de l’équipe en 2013. « Dans la totalité de ses actions, il incarne l’étudiant-athlète modèle comme personne d’autre ne l’a fait jusqu’à présent avec le programme de hockey des Patriotes », avoue l’entraîneur des Pats.

Les Jeux mondiaux universitaires de la FISU : l’expérience d’une vie

C’est un rêve devenu réalité de porter la feuille d’érable sur son chandail.

Loris Rafanomezantsoa et Conor Frenette ont eu l’opportunité de participer ensemble aux Jeux mondiaux universitaires, un événement sportif hivernal organisé par la Fédération internationale du sport universitaire (FISU), qui s’est déroulé du 11 au 22 janvier dernier à Turin, en Italie. Durant son parcours avec l’équipe canadienne qui s’est soldé avec une médaille d’or au cou, Conor a inscrit un impressionnant total de 6 buts et 6 passes en 7 matchs, démontrant ainsi son habileté et sa constance au plus haut niveau. Sa famille proche est même venue l’encourager lors de son passage, ce qui lui a permis de profiter encore plus de l’expérience. Conor partage également ce qu’il en retient : « Honnêtement, le moment fort de ce voyage, outre les buts et les passes, c’est le fait de former une équipe avec des gars de partout au Canada, dans un petit hôtel familial avec chacun notre propre chef. C’est vraiment quelque chose que je ne vais jamais revivre, c’est unique en son genre et j’ai vraiment embrass tous les moments. Je vais m’en rappeler pour le restant de mes jours. »

Cette réalité n’aurait pas été possible sans le soutien et l’adaptation des professeurs en chiropratique, souligne le capitaine. Les Patriotes bénéficient également de politiques favorisant la conciliation sport-études, un autre facteur essentiel dans la gestion de ses priorités. Pour Conor, cette routine est bien connue : il doit souvent sacrifier des soirées et des nuits pour étudier, en plus des déplacements en autobus pour rattraper son travail. Le hockey, cependant, représente pour lui une véritable pause, une occasion de se détendre et de se changer les idées. Une chose est certaine, Frenette souhaite terminer ses études au doctorat, ce qui signifie qu’il doit accorder une attention particulière à ses études, en dehors de ses engagements sur la glace.

Vers le Championnat de 2027 : préparer l’avenir dès maintenant

Pour le capitaine, les préparatifs sont déjà entamés pour le Championnat canadien universitaire de 2027. L’équipe actuelle sera à maturité, avec des joueurs allant majoritairement de trois à cinq ans d’expérience, comme le mentionne Frenette : « La préparation est déjà commencée. L’équipe de cette année va être le noyau de l’équipe du Championnat canadien. C’est important de faire les séries dès cette année, de gagner en expérience en séries éliminatoires et d’essayer de faire vivre aux gars la frénésie des séries à Trois-Rivières en leur donnant le goût de ramener un Championnat ici. Je pense que c’est beaucoup d’expérience, mais on sent déjà qu’il y a une excitation. Les entraîneurs commencent déjà à nous en parler, et justement, le recrutement se fait déjà pour ce Championnat canadien. Ça va être vraiment excitant d’avoir ça à la maison. »

Cela passera notamment par la rigueur et l’éthique de travail, comme le conseille Conor Frenette aux jeunes athlètes qui souhaitent atteindre un haut niveau de performance tout en excellant dans leurs études. « Peu importe ce que tu fais, fais-le à 100 % », affirme-t-il. Le capitaine met également l’accent sur l’importance de prendre du plaisir dans ce que l’on entreprend, un élément qui devrait toujours demeurer l’objectif final.

L’équipe de hockey des Patriotes entame les séries éliminatoires dès cette semaine, en commençant par une rencontre sur la patinoire des Redbirds ce mercredi soir à 19 h à la Place Bell de Laval. Les Trifluviens seront toutefois de retour au Colisée Jean-Guy Talbot ce vendredi 21 février à 19 h à l’occasion du match no 2 de cette série quart de finale de l’Est! Venez encourager le capitaine Conor Frenette et ses coéquipiers en grand nombre!